We dachten eerlijk gezegd dat we na alle avonturen in China wel even klaar waren met China en zijn bijzondere steden, maar niks is minder waar. China blijft trekken! Dus na weekje in de zon op een Thais eiland vertrokken we terug naar China en deze keer Shenzhen. Een stad waar je bijna niemand in Nederland over hoort, maar waar ruim 17 miljoen mensen wonen en waar de toekomst al een paar stappen verder lijkt dan bij ons.
Shenzhen staat bekend als dé hardwarehoofdstad van de wereld. Hier zitten grote techbedrijven, en onder andere het hoofdkantoor van DJI – de producent van drones waar de meeste hobby- en professionele filmmakers ter wereld mee vliegen. Als je ooit een strak geschoten dronevideo voorbij hebt zien komen, is de kans groot dat die met een DJI is gemaakt.
Dat het hoofdkantoor hier zit, merk je niet alleen aan de gebouwen, maar vooral aan de lucht. In Nederland kijken we omhoog en zien we hooguit een meeuw. In Shenzhen kijk je omhoog en zie je pakketbezorging.
De eerste keer dat we het bewust zien, fietsen we langs de boulevard bij Shenzhen Bay Park. Tussen waarschuwingen als “Niet illegaal het land in- of uitreizen” en “Smokkelen verboden” zoeven er drones over ons hoofd. Geen eenmalig proefproject, maar gewoon onderdeel van het straatbeeld. Je bestelt iets, van McDonald’s tot bubble tea, en even later komt er een drone aanvliegen die het pakket in een soort kluisautomaat dropt. Je hoort een zoem, een klep, en iemand loopt weg met een plastic tasje.
Een dag later staan we in Upper Hill Park, een nieuwe wijk vol flats, koffietentjes en gezinnen met stepjes. Het ziet er bijna Europees uit, totdat je het “drone pick-up point” ziet. Een soort klein industrieterrein in het midden van een woonwijk, waar mannen in hesjes rustig staan te wachten terwijl drones af en aan vliegen. Een paar vullen accu’s, anderen laden weer dozen in. PostNL, maar dan in 2050.
Waar wij in Nederland nog discussiëren over proefprojecten met bezorgrobots, is het hier gewoon onderdeel van de logistiek. Geen grote woorden, geen toekomstvisies op papier, maar gewoon doen.
Het past ook bij de rest van Shenzhen. In de wijken rond de parken zie je eindeloze woontorens, malls die via ondergrondse gangen met elkaar verbonden zijn, business districts met glazen torens en een eigen beursgebouw, en dan opeens weer een gezellig horecaplein met live muziek. Alles draait hier om snelheid, schaal en technologie.
Tegelijkertijd blijft het contrast groot. In dezelfde stad waar je pakketjes per drone krijgt en het metronetwerk beter draait dan menig treinverkeer in Europa, koop je nog steeds je komkommer langs de weg , of zit je in een taxi met een chauffeur die via een vertaal-app uitlegt dat China binnen drie dagen Taiwan gaat innemen. Hightech en ouderwetse propaganda in één ritje.
Voor mij als recruiter zit de interessantste les niet eens in de techniek zelf, maar in alles eromheen. Voor één vliegende doos zijn er hier honderden mensen aan het werk: engineers die drones ontwerpen, softwareontwikkelaars die routes berekenen, dataspecialisten die alles monitoren, maar ook planners, logistiek medewerkers en klantenservice die het hele systeem draaiende houden.
We hebben het in Nederland vaak over “future jobs”, maar Shenzhen laat zien dat de banen van de toekomst gewoon heel concreet zijn. Het zijn geen vage titels, maar functies als embedded engineer, supply chain planner, field servicemonteur, data-analist. Alleen werk je niet meer aan een heftruck of lopende band, maar aan een vliegend pakketje.
De wereld verandert snel, maar werk blijft in de basis hetzelfde: problemen oplossen, dingen beter en slimmer organiseren, zorgen dat iets van A naar B komt. In Shenzhen is dat een drone met een maaltijd, bij mijn opdrachtgevers is het een installatie, een bouwproject of een onderhoudsplan.
En nu weer over tot de orde van de dag! Ik ga op zoek naar een Engineer of Werkvoorbereider die het net zo normaal vindt om met nieuwe technologie te werken als de inwoners van Shenzhen met drones boven hun hoofd.